Daño Cerebral
Adicción
Comportamiento
La Ley
Los Hechos
Entre los adolescentes de 12 a 17 años de edad que consumían alcohol frecuentemente, 31 por ciento presentó un alto grado de trauma psicológico, y 39 por ciento presentó serios problemas de la conducta.3
Entre las estudiantes de octavo grado que consumían alcohol en grandes cantidades, 37 por ciento intentó suicidarse, mientras que 11 por ciento de las no consumidoras lo intentaron. 4
Las mujeres de 12 a 16 años de edad que consumían alcohol frecuentemente padecieron cuatro veces más depresiones que sus contrapartes no consumidoras. 5
Los intentos de suicidio entre los adolescentes que consumían grandes cantidades de alcohol fueron tres a cuatro veces más que entre los no consumidores. 5
Otros riesgos incrementan.
El consumo de alcohol por menores de edad no es inofensivo. El uso de alcohol entre niños y adolescentes está fuertemente relacionado con violencia, bajo desempeño académico, promiscuidad, arrestos, y muchos peligros más. De hecho, el consumo de alcohol por menores de edad es uno de los mayores indicadores de lesiones, confrontaciones, problemas académicos, absentismo escolar, actividad sexual sin protección, insinuaciones sexuales indeseadas, actividades ilegales, y uso de drogas prohibidas. 6, 7, 8
Según el Servicio de Salud Pública de Estados Unidos, “Los comportamientos de alto riesgo (incluyendo el consumo de alcohol) que contribuyen a las causas principales de enfermedades, fallecimientos y problemas sociales entre jóvenes y adultos, comúnmente se establecen durante la juventud, se extienden a la edad adulta, y están interrelacionados.” 9
El consumo de alcohol por menores de edad puede matar.
La intoxicación por alcohol es un gran riesgo para los menores de edad que consumen alcohol. A diferencia de los adultos, la mayoría de cerebros de los niños aún no han desarrollado el interruptor interno que los hace dormir o quedar inconscientes cuando han bebido de más, y pueden consumir cantidades peligrosas de alcohol antes que sus cuerpos lo noten. El resultado de esta intoxicación puede ser dificultades respiratorias, pérdida del conocimiento y muerte. Es importante saber que la dosis letal de alcohol es poco más de la cantidad que causa quedar inconsciente. Si un joven alguna vez queda inconsciente por beber demasiado, es necesario llamar al 911 para que reciba atención médica inmediata.
Principal causa de muerte
Además de la intoxicación por alcohol, los accidentes automovilísticos son la principal causa de muerte de adolescentes; más de un tercio de estos accidentes están relacionados con el alcohol. Inclusive los adolescentes que no consumen alcohol se encuentran en riesgo, si viajan en el automóvil de un piloto que se encuentra bajo la influencia.
Aún aprendiendo autocontrol
Las áreas del cerebro que estimulan la impulsividad y toma de riesgos se desarrollan temprano en la adolescencia, pero las áreas que mejoran el autocontrol y ayudan a detener el comportamiento impulsivo no se desarrollan hasta tarde en la adolescencia o temprano en la década de los 20 años. Los adolescentes necesitan la ayuda de sus padres para mantenerse libres de alcohol.
Los 21 años son claves.
La adicción empieza (y puede ser prevenida) en la adolescencia:
“Un menor que llega a los 21 años sin fumar, abusar del alcohol, o usar sustancias prohibidas, probablemente nunca lo hará.”
—Joseph Califano, Centro Nacional para la Adicción y el Abuso de Sustancias, Columbia University, 2006
Los tiempos han cambiado.
Algunos padres cuestionan su propia regla de no permitir alcohol porque ellos mismos bebieron alcohol de adolescentes, y consideran que “han tenido buenos resultados”. Sin embargo, las investigaciones recientes demuestran que los adolescentes hoy en día empiezan a consumir alcohol más jóvenes y beben mayores cantidades cada vez, lo que incrementa el riesgo de adicción y daño cerebral. Todos los padres deben mantener firme la regla de no permitir alcohol.
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